十二生肖，是由十一種源于自然界的動(dòng)物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于和歷法中的十二地支相配。
順序排列為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

農(nóng)歷算法

“農(nóng)歷”是漢代開始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節(jié)氣之首，生肖以立春為準(zhǔn)。
六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10個(gè)，地支為：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12個(gè)。從甲子、乙丑、丙寅、丁卯......排列，剛好60個(gè)排完一個(gè)周期。這樣有點(diǎn)復(fù)雜又不好記，于是古人想到用動(dòng)物來表達(dá)復(fù)雜的地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國(guó)六甲記年中特有，應(yīng)該從立春的那天算起。
傳統(tǒng)的命理學(xué)、占卜學(xué)等民俗學(xué)，均以“立春”作為生肖計(jì)算的依據(jù)！包括現(xiàn)在的民間占星卜卦先生也一直沿用傳統(tǒng)的生肖定法。因?yàn)樯け九c地支同源，不能以當(dāng)前的春節(jié)來定。
傳統(tǒng)春節(jié)是指立春，正月初一為元旦，民國(guó)元年（1911年）規(guī)定陽歷1月1日為春節(jié)，由于民間反對(duì)，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為元旦，正月初一定名為春節(jié)。中國(guó)黃歷以立春確定生肖。

12生肖的來歷

我國(guó)古籍中記載，我國(guó)古代的中原地區(qū)，最初使用的是“干支 紀(jì)年法”，即用10個(gè)天干符號(hào)（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12個(gè)地支符號(hào)（子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀(jì)年。在我國(guó)西北地區(qū)的少數(shù)游牧民族則以動(dòng)物來紀(jì)年。以后，在中原同少數(shù)民族的交往中，兩種紀(jì)年法相互觸合形成現(xiàn)在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳”。這種關(guān)于12生肖來歷的解釋，十二生肖圖(12張)已經(jīng)被許多人認(rèn)可。

神話傳說

十二生肖的由來流傳著一個(gè)神話傳說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后?；⒑妄埐环环鉃樯街兄鹾秃Ｖ兄?，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。

生肖先后排列解釋

一是民間傳說故事中的生肖排列
漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后?；⒑妄埐环环鉃樯街兄鹾秃Ｖ兄?，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對(duì)問題的科學(xué)解釋 ，但它卻體現(xiàn)了人們希望對(duì)十二生肖的選擇做出解釋的愿望。

二是從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說
黑天茍地，混沌一片，鼠，時(shí)近夜半之際出來活動(dòng)，將天地十二生肖蛇間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時(shí)是人出生之時(shí)，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時(shí)，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陰即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦 象，此時(shí)正值群龍行雨的時(shí)節(jié)。辰自然就屬了龍。巳 ，四月的卦象，值此之時(shí)，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時(shí)為上午，這時(shí)候蛇正歸洞，因此，巳屬蛇。午，下午之時(shí)，陽氣達(dá)到極端，陰氣正在萌生。馬這種動(dòng)物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時(shí)踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進(jìn)， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時(shí)辰，容易上膘，此時(shí)為未時(shí)，故未屬羊。未之后申時(shí)，是日近西山猿猴啼的時(shí)辰，并且猴子喜歡在此時(shí)伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現(xiàn)之時(shí)，月亮屬水，應(yīng)著坎卦?？藏裕渖舷玛庁?，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時(shí)。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時(shí)到， 天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實(shí)包裹著果核那樣，亥時(shí)夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點(diǎn)。

三是十二種動(dòng)物分為陰陽兩類

動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時(shí)的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項(xiàng)地支?；⑽遄?，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項(xiàng)地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。 　　以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關(guān)生肖動(dòng)物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內(nèi)容，另一方面又促進(jìn)了生肖文化的傳承與發(fā)展。將十二種生肖動(dòng)物分為陰陽兩類，將其納入中國(guó)人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關(guān)連，將陰陽、五行與生肖對(duì)應(yīng)起來，從而解釋其它有關(guān)的人生文化現(xiàn)象。

屬相特征

鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權(quán)力欲，贅言，狡計(jì)，貪得，干預(yù)。
牛：正直，創(chuàng)新，有目的，勤勉，穩(wěn)定，善言，固執(zhí)，冷漠，偏見，緩慢，報(bào)復(fù)。
虎：熱誠(chéng)，好運(yùn)，勇敢，慈善，魅力，權(quán)威，沖動(dòng)，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。
兔：機(jī)智，謹(jǐn)慎，技巧，長(zhǎng)壽，德行，秘密，業(yè)余，過于拘謹(jǐn)，憂郁，自炫，復(fù)雜 ，善良，希望，溫柔，愛心，美麗，可愛。
龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不滿多言。
蛇：直覺，睿智，吸引力，機(jī)敏，謹(jǐn)慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。
馬：說服力，時(shí)尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負(fù)。
羊：發(fā)明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠(yuǎn)見，不實(shí)際，遲緩，擔(dān)憂。
猴：即興，領(lǐng)導(dǎo)力，機(jī)智，聰慧，穩(wěn)定，忠心，狡詐，自信，用計(jì)，愚蠢，饒舌，投機(jī)。
雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠(chéng)，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放蕩。
狗：持久，責(zé)任，英雄氣息，聰穎，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評(píng)，不善社交，自以為是，圓滑。
豬：審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠(chéng)實(shí)，輕信，重物質(zhì)，憤怒，猶豫，愚頑。

生肖配對(duì)

鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。
牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。
虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。
兔：遇羊、狗、豬大吉，不能與鼠、牛、龍、雞、馬相配，其它屬相次吉。
龍：遇鼠、猴、雞大吉，不能與狗、牛、龍、兔相配，其它屬相次吉。
蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。
馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。
羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。
猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。
雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。
狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。
豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。